Op een hoogte van 350 kilometer of meer komen we tegenwoordig veel kleine satellieten tegen. Satellieten die tot één collectief behoren, dragen bij aan dezelfde missie, bij voorkeur op autonome wijze. Dergelijke samenwerkingsconstellaties kunnen talloze voordelen bieden ten opzichte van de traditionele grotere satellieten die – meestal – alleen opereren. De revisietijden kunnen bijvoorbeeld drastisch worden verkort en ze hebben het voordeel dat ze geleidelijke achteruitgang kunnen opvangen (als een kleine satelliet uitvalt, kan een andere in de constellatie de taak overnemen). Ook kunnen taken worden verdeeld, zodat sommige satellieten kunnen worden ingezet voor metingen, terwijl andere gegevens naar de aarde kunnen sturen.
“Beide functionaliteitstypen vragen om intelligente oplossingen”, stelt Mark van Venrooij, Division Manager Aerospace Systems van NLR. “Samen met de sector wil NLR sleuteltechnologieën ontwikkelen voor kleine satellieten en hun constellaties. Dit is waar beide Nederlandse partijen elkaar kunnen versterken: de expertise en kennis van NLR gecombineerd met de praktische knowhow en ervaring van Hyperion.”
Bert Monna, CEO van Hyperion, is het hier volledig mee eens: “Bij Hyperion gaan we graag op zoek naar producten die nog niet bestaan en daarom geloven we sterk in co-engineering met partners zoals NLR. Samen willen we een hardwareplatform ontwikkelen voor moderne, krachtige computers en oplossingen voor knelpunten in de communicatie, bijvoorbeeld inzetbare antennes voor kleine satellieten.”
Computers met hoge prestaties
Hoewel kleine satellieten steeds meer gebruikmaken van sensoren met een hoge resolutie, hebben ze door hun kleine formaat slechts een beperkte downlinkcapaciteit. Vooruitgang op het gebied van boordcomputers met laag vermogen maakt echter meer geavanceerde verwerking in de satelliet zelf mogelijk. Het is namelijk beter om uitsluitend verwerkte en relevante informatie naar de aarde te versturen, in plaats van alle gegevens. Veelbelovende nieuwe technieken helpen deze doelstellingen te realiseren. Hyperion en NLR bundelen hun krachten in de ambitie om deze oplossingen (hardware en software) voor kleine satellieten te ontwikkelen.
Inzetbare antennes en hogere frequenties
“Antennes moeten groot genoeg zijn voor de gewenste bandbreedte. Het beschikbare volume tijdens de lancering is echter zeer beperkt. Dit betekent dat antennes voor kleine satellieten op een slimme manier inzetbaar moeten zijn. Hyperion en NLR willen samen dergelijke antennes inclusief ondersteunende elektronica ontwikkelen”, legt Van Venrooij uit. Volgens Monna is de complexiteit ook van toepassing op de radiocommunicatie. “Een alternatieve aanpak is het gebruik van frequenties in de X- of Ku-band. Er moet echter nog veel onderzoek worden gedaan. Nogmaals: de samenwerking van NLR en Hyperion is een goede vervolgstap in deze gezamenlijke zoektocht.”
Over Hyperion Technologies
Hyperion Technologies is een onafhankelijk Nederlands ruimtevaartbedrijf dat is gevestigd in Delft. Het bedrijf is sinds 2013 actief en is gespecialiseerd in de ontwikkeling van geminiaturiseerde, krachtige en slimme componenten voor zowel kleine satellieten als satellietplatformen voor complete missies. Deze omvatten zowel hardware als software. Hyperion streeft ernaar om de allerbeste producten te leveren aan zijn klanten wereldwijd, waarbij het de grenzen opzoekt van wat fysiek haalbaar is binnen miniaturisatie. Het bedrijf is in hoge mate afhankelijk van de beschikbaarheid van COTS-componenten. Hoge robuustheid, betrouwbaarheid en testen zijn de leidende principes. Hyperion is van mening dat het slechts een kwestie van tijd is totdat de SmallSat-markt volwassen wordt en een niveau bereikt waarop hoge normen voor betrouwbaarheid en robuustheid worden gesteld voor kleine satellieten.
