Het klimaat verandert, dat is een feit. Het vermijden van de dramatische gevolgen ervan kan nog steeds mogelijk zijn, maar het zal gezamenlijke en beslissende actie van vrijwel elke wereldwijde industrie vergen om broeikasgasemissies te verminderen en over te schakelen naar een duurzame en koolstofneutrale toekomst. Met duurzaamheid in gedachten en het cruciale doel om de wereldwijde opwarming tot 1,5°C te beperken, zoals vastgesteld door het Intergovernmental Panel on Climate Control (IPCC), startten NLR en SEO Amsterdam Economics in 2019 een project om te onderzoeken hoe de Europese luchtvaartgemeenschap haar steentje kan bijdragen aan het groener maken van de industrie. De missie: een roadmap voor luchtvaartduurzaamheid ontwikkelen als onderdeel van het Europese rapport Destination 2050.
Brede scope
Voor hun onderdeel partnerde het team van NLR voor duurzame luchtvaartconsultants met het Nederlandse economisch onderzoekscentrum SEO om te onderzoeken op welke manieren de luchtvaartindustrie zowel emissies kon verminderen als ontwikkelingsmogelijkheden binnen het domein kon waarborgen. Maar om succesvol te zijn met zo’n brede scope en ambitie betekende dit dat een zeer diverse reeks stakeholders moest deelnemen.
“Tijdens het project werkten we met luchtvaartmaatschappijen, luchthavens, luchtverkeersleidingsdiensten, vliegtuigfabrikanten en vele anderen”, legt Elisabeth van der Sman, duurzame luchtvaartconsultant bij NLR en projectleider voor Destination 2050, uit. “Bij NLR maakten we gebruik van onze state-of-the-art kennis over luchtvaartonderzoek en innovatie om stakeholder-visies te combineren. Samen met economische gegevens en inzichten van SEO lieten we zien dat een push naar duurzaamheid zowel mogelijk als gunstig is.”
Vier pijlers
Terwijl wordt erkend dat CO2 niet de enige broeikasgasemissie is waarvoor de luchtvaart verantwoordelijk is, is de klimaatimpact ervan goed begrepen. Bovendien worden CO2-emissies momenteel wereldwijd opgenomen in verschillende beleidsmaatregelen. Onderzoekers van NLR keken naar middelen en methoden om een netto-nul, koolstofneutrale toekomst in de industrie te bereiken en te behouden tegen 2050. De resultaten van het onderzoek leidden tot vier belangrijke pijlers van maatregelen: verbetering van vliegtuig- en motortechnologie, luchtverkeersbeheer en vliegtuigoperaties, duurzame brandstoffen en economische maatregelen, bijvoorbeeld door een marktwaarde of prijs toe te kennen aan eventuele resterende emissies.
“Voor dit project besloten we dat elke optie op tafel moest liggen, zelfs de meer radicale ideeën”, beschrijft Van der Sman. “Dit betekent een diepgaande blik op opties zoals waterstofaangedreven vliegtuigen en een scherpe focus op hernieuwbare energiebronnen. Desondanks hebben we alleen maatregelen opgenomen die – met behulp van het juiste beleid en acties – realistisch een significante bijdrage kunnen leveren in de beschouwde periode tot 2050.”
“We erkennen dat we misschien niet volledig koolstofvrij kunnen opereren, maar voor alle resterende emissies moet de luchtvaartsector zich verplichten om te compenseren en koolstof uit de lucht te halen”, stelt NLR-luchtvaartduurzaamheidsexpert Bram Peerlings. “Daar kunnen economische maatregelen helpen, door het planten van bossen en het ontwikkelen van technologieën om fysiek koolstof uit de atmosfeer te verwijderen. Dat zorgt ervoor dat het doel van netto-nul koolstof wordt bereikt.”
Green Deal
Tijdens de ontwikkeling van de roadmap onthulde de Europese Commissie haar Europese Groene Deal, die duidelijk een nieuw ambitieniveau voor dit project aangaf: de haalbaarheid van netto-nul CO2-emissies tegen 2050 beoordelen.
Natuurlijk is verandering nooit gemakkelijk. Wanneer bedrijven radicale ideeën voor drastische veranderingen zien en nadenken over de potentiële effecten op de winst, kan het moeilijk zijn om hen aan boord te krijgen. “Allen waren toegewijd, maar stakeholders wilden weten hoe dergelijke doelen hen zouden beïnvloeden”, zegt Peerlings.
“Naast conventionele maatregelen die uit literatuur en interviews zijn geïdentificeerd, begonnen we naar aanvullende maatregelen te kijken, zoals waterstofaangedreven vliegtuigen die kunnen helpen om het doel te bereiken”, schetst Van der Sman. “Inderdaad, met de meer ambitieuze doelen van de Commissie duidelijk gecommuniceerd, groeide ons vertrouwen dat de noodzakelijke overheidssteun en systemische verandering die nodig zijn voor meer radicale verbeteringen realistisch zijn en kunnen worden opgenomen in de roadmap terwijl deze realistisch blijft”, voegt Peerlings toe.
Met deze nieuwe doelen steviger op hun plaats, voelen beide onderzoekers dat er een groter gevoel van urgentie is onder de stakeholders in de industrie, omdat ze een beter begrip krijgen van welke stappen ze moeten nemen. Van der Sman: “Dankzij ons grondige onderzoek en ons begrip van de taken die voor ons liggen, gekoppeld aan gedetailleerde kennis van aerospace-innovatie, konden we een roadmap leveren die richting en ondersteuning biedt in deze moeilijke tijden. Inderdaad, deze ervaring plaatst NLR in een prima positie om klanten en partnerorganisaties door deze noodzakelijke veranderingen heen te helpen. Gezamenlijke actie van industrie en overheden zet de luchtvaartsector op een duurzame en koolstofneutrale koers tegen 2050.”
Het team van NLR/SEO is trots om een realistische route voor de Europese luchtvaart te hebben uitgestippeld om tegen 2050 netto-nul CO2-emissies te bereiken, zegt Van der Sman. “En we prijzen de industrie voor het zich committeren aan deze doelen. Het is nu aan zowel de industrie als de overheidsspelers om dit tot werkelijkheid te maken, zoals ons onderzoek duidelijk aantoont dat gezamenlijke en beslissende actie van alle betrokken stakeholders vereist is.”
Het volledige rapport ‘Destination 2050 – A route to net zero European Aviation’ en de managementsamenvatting kunnen worden gedownload van de site van Destination 2050. Daarnaast zijn, zoals ze geschreven zijn door NLR/SEO, het volledige rapport en de managementsamenvatting ook beschikbaar op onze eigen website.
