NLR heeft de ambitie om binnen afzienbare tijd een bemande vlucht op vloeibare waterstof uit te voeren. Om dit mogelijk te maken, zal NLR zijn elektrisch aangedreven onderzoeksvliegtuig, de Pipistrel Velis Electro, uitbreiden met een waterstof-aandrijflijn. In december 2024 nam NLR een belangrijke stap door een samenwerking aan te gaan met zepp.solutions voor de ontwikkeling van een brandstofcelsysteem dat waterstof kan omzetten in elektrische energie. Voor de opslag van waterstof heeft NLR nu ook een overeenkomst gesloten met Cryoworld, een Nederlandse mkb’er. Dit bedrijf uit Wieringerwerf heeft ruime ervaring en kennis opgebouwd op het gebied van cryogene technologie. De samenwerking met NLR richt zich op hun expertise van opslag, distributie en conditioneren van vloeibare waterstof.
Vloeibaar waterstof
Vliegen op vloeibaar waterstof wordt gezien als een veelbelovende technologie die kan bijdragen aan de klimaatdoelstellingen voor de luchtvaart. Met een hoge energiedichtheid als voordeel zijn er naast gewicht, volume en veiligheid volop uitdagingen voor de integratie van vloeibaar waterstofsystemen aan boord van een vliegtuig. Zo vereist opslag van cryogene waterstof bij -253 graden Celsius een zeer goede isolatie van de tank om verlies door verdamping te beperken. Daarnaast moet de zeer koude waterstof worden opgewarmd voor het gebruik door een brandstofcel. Hiervoor zijn meerdere technische oplossingen mogelijk die onderzocht worden.
Het tanksysteem dat Cryoworld zal ontwikkelen, zal worden geïntegreerd in de Pipistrel. Dit kleine elektrisch aangedreven vliegtuig biedt NLR de mogelijkheid om innovatieve technologieën te demonstreren.
Duurzamere luchtvaart
De nieuwe samenwerking tussen NLR en Cryoworld geeft invulling aan een gezamenlijke focus om binnen het Nederlandse luchtvaartecosysteem concrete stappen te zetten in de richting van duurzame luchtvaart. Daarbij draagt het bij aan de showcase van het NLR-programma ‘Klimaatneutrale luchtvaart’, dat zich richt op de ontwikkeling van innovatieve en duurzame technologieën met het doel om de luchtvaart uiterlijk in 2050 klimaatneutraal te laten zijn.
Dit onderzoek wordt deels uitgevoerd binnen het onderzoeks- en innovatieprogramma Luchtvaart in Transitie, dat medegefinancierd wordt door het Nationaal Groeifonds van de Nederlandse overheid.
