Koninklijke NLR (Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum) en Rotterdam The Hague Airport (RTHA) hebben vandaag samen met partners van het TULIPS-consortium een succesvolle demonstratie uitgevoerd met vliegen op vloeibare waterstof. Tijdens de demonstratie werd de volledige keten van levering, opslag en toepassing voor een dronevlucht op vloeibare waterstof op een operationele luchthaven in de praktijk gebracht. Hierbij werd gebruik gemaakt van de HYDRA-II-drone van NLR als vliegend onderzoeksplatform.
De praktijkproef volgt op een belangrijke ontwikkeling in 2025, toen de HYDRA-II drone van NLR als eerste in Nederland succesvol vloog op vloeibare waterstof. Drones vormen een effectief onderzoeksplatform om innovatieve technologieën voor vliegen op waterstof te ontwikkelen en te testen. Waar toen bij het NLR Drone centre in Marknesse vooral de techniek van de drone centraal stond, lag de focus vandaag op wat er nodig is om vloeibare waterstof veilig en praktisch toe te passen en te laten vliegen op een actieve luchthaven.
Martin Nagelsmit, CTO NLR: “Met de demonstratie met onze NLR-drone heeft RTHA een belangrijke mijlpaal weten te halen. Hiermee bouwen we voort op onze onderlinge samenwerking, die eerder al leidde tot de realisatie van een tank voor vloeibare waterstof op de luchthaven. Met het eigen PHYREX-project van NLR zet NLR de volgende stap. Hierbij wordt een Pipistrel Velis Electro, het elektrisch aangedreven onderzoeksvliegtuig van NLR met RTHA als standplaats, omgebouwd om op vloeibare waterstof te vliegen. Het doel is om daarmee in 2027 de eerste testvluchten uit te voeren.”
Praktijkdemonstratie van hele keten
De luchtvaartsector werkt aan verschillende oplossingen om de uitstoot van CO₂ terug te dringen. Naast alternatieve vliegtuigbrandstoffen (SAF) en elektrisch vliegen wordt ook gekeken naar de mogelijke rol van (vloeibare) waterstof. Waterstof kan een belangrijke rol spelen voor een duurzamere luchtvaart. Daarom wordt wereldwijd veel onderzoek gedaan naar de mogelijkheden en uitdagingen van waterstof als energiedrager voor de luchtvaart.
Tijdens de demonstratie werd de volledige keten doorlopen: van de levering en opslag van vloeibare waterstof op de luchthaven tot de toepassing bij een luchtvaartuig. Zo wordt duidelijk hoe deze processen veilig, efficiënt en effectief in de praktijk kunnen worden ingericht en welke kennis nog nodig is voor toekomstige toepassingen.
Rotterdam The Hague Airport als proeftuin voor innovaties
Als proeftuin voor innovatie stelt Rotterdam The Hague Airport het luchthaventerrein beschikbaar voor demonstraties, testen en onderzoek. Door de kleinschaligheid van de luchthaven en de nauwe samenwerking met onderwijs- en kennisinstellingen, bedrijven en overheden kunnen innovaties relatief snel in de praktijk worden onderzocht. Bij de demonstratie stond de opslagfaciliteit voor vloeibare waterstof op Rotterdam The Hague Airport centraal.
Daan van Dijk, Senior Innovator bij Rotterdam The Hague Airport: “Juist nu is het belangrijk om te innoveren en praktijkervaring op te doen met waterstof, om zo te ontdekken welke rol het kan spelen in de luchtvaart van de toekomst. Dankzij de gerealiseerde opslagfaciliteit en de operationele processen daaromheen kunnen we in de toekomst onderzoeks- en testtoepassingen ondersteunen waarvoor vloeibare waterstof nodig is. Dat is vandaag de dag nog geen vanzelfsprekendheid op luchthavens en maakt deze infrastructuur en de opgedane praktijkkennis bijzonder waardevol voor de verdere ontwikkeling van waterstof in de luchtvaart.”
Samenwerking binnen TULIPS
De demonstratie maakt onderdeel uit van TULIPS, een Europees innovatieprogramma (Clean Aviation) waarin luchthavens, kennisinstellingen en bedrijven werken aan nieuwe technologieën voor de luchtvaart. Rotterdam The Hague Airport werkt hierin onder meer samen met Schiphol Group, het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR), Air Products en andere Europese partners. De kennis en ervaringen uit de demonstratie worden binnen het netwerk gedeeld en benut voor vervolgonderzoek.
